八旗軍的發展貫穿了整個清王朝歷史,在滿人還被稱為「建奴」時就有了,其早期雛形被稱為「猛安謀克」。
後來努爾哈赤統一女真各部,形成了現代意義上的滿族,八旗軍也隨之形成。
值得一提的是,八旗和八旗軍有區別,八旗並不是一個純軍事組織,它是一個集軍事、生產以及政治體制為一體的組織,性質上有點像新中國的新疆生產建設兵團,而八旗軍才是這個集團中的純軍事組織。
滿人在入關後採取了滿漢分治的民族政策,此外八旗集團的地位還是世襲的,所以八旗子弟在經濟、教育、軍事和政治等各方面領域都享有優待政策。
然而在滿清剿滅準噶爾叛亂後,八旗兵就基本「躺平」了,一直到清朝末年都沒有打過太大的戰爭。
幾百年沒有打仗,再加上各種優待政策,讓八旗軍成了清王朝尾大不掉的「包袱」。
據悉,在清朝滅亡之際,八旗軍的規模大概在15~20萬人。
對於這個沒啥戰鬥力的軍事組織,清王朝中的革新派在洋務運動中便不斷遣散。
他們中的絕大多數在清朝沒有滅亡時就離開了軍隊,少部分在清朝滅亡時被編入了警察體系,還有極少一部分一直薅清朝羊毛薅到了溥儀去東三省。
1938年,最後一支八旗軍——新疆錫伯旗營被改編,從此八旗軍成為了歷史。